Le sigle ERP correspond à Enterprise Resource Planning, qui signifie en anglais, « planification des ressources de l’entreprise ». Les caractéristiques fondamentales des logiciels de type ERP sont :

1. L’aptitude à fournir à l’ensemble des acteurs de l’entreprise une image unique, intègre, cohérente et homogène de l’ensemble des informations dont ils ont besoin pour assumer pleinement leur rôle.
2. La capacité de fédérer l’ensemble des processus de l’entreprise en approche transversale qui optimise la productivité.

Ainsi, un ERP couvre à la fois

• les finances au sens large du terme : comptabilités générale et analytique, les budgets, la gestion de la trésorerie,
• la gestion des ressources humaines et en particulier le calcul des salaires,
• les processus d'achat et de vente ainsi que toute la chaîne logistique,
• la gestion de la relation client (CRM),
• la gestion de production (GPAO),
• et, selon le type d'entreprise, d'autres thèmes encore (immobilisations, maintenance, gestion des projets, etc.),
• ainsi que parfois des outils de Business Intelligence (BI) permettant de monter des systèmes de tableau de bord.